火箭球迷可能要提前做好心理准备了——那个总能在防守端带来惊喜的塔里-伊森，或许真要穿上别队球衣了。去年夏天那场续约拉锯战至今悬而未决，火箭管理层攥着伤病条款不松手，而25岁的年轻人显然更想要份踏实的全额保障。这出戏码，眼看着就要在自由市场开启时迎来高潮。
说来也巧，就在三年前的新秀赛季，伊森还保持着接近全勤的出勤率，可最近三个赛季加起来竟缺席了近百场比赛。火箭医疗组抽屉里那摞厚厚的伤情报告，确实让管理层在谈判桌上多了几分谨慎。但你能怪他们吗？当斯通总经理在季末发布会上反复强调"希望留下伊森"时，眼神里闪烁的分明是纠结。
自由市场就像个放大镜，总能把球员价值照得透亮。眼下至少有五六支球队的球探报告里写着伊森的名字，芝加哥公牛更是虎视眈眈。他们今夏手握联盟最充裕的薪金空间，而费城76人早被三巨头的天价合同捆住了手脚，湖人那边倒是动静不小，可谁都知道佩林卡更爱玩"捡漏"的把戏。
2000万起步的年薪放在三年前简直不敢想，可现在？联盟工资帽涨得比油价还快。有内部消息透露，公牛可能直接甩出4年8000万的全额保障合同，这可比火箭去年开出的条件诱人多了。说来讽刺，正是火箭坚持的伤病条款，现在反倒成了竞争对手挖墙脚的突破口——既然休斯顿不敢赌，芝加哥人倒是乐意押这个宝。
接下来的剧本其实很简单：要么火箭咬牙匹配报价，要么目送伊森带着他的爆炸头走向联合中心球馆。自由市场开启的钟声，或许就是这道选择题的最终期限。